Qué es realmente una COP

En noviembre voy a mi primera COP. Antes de eso me puse como tarea entender cómo funciona, y lo que me sorprendió fue lo básica que resultó ser mi propia confusión.

COP significa Conferencia de las Partes. Las Partes son los países que firmaron el tratado climático de la ONU, la UNFCCC, en la Cumbre de la Tierra de Río en 1992. Ese tratado contiene una cláusula que explica todo lo que vino después: las Partes tienen que reunirse cada año para revisar cómo se está implementando. Esa reunión anual es la COP. Se ha celebrado cada año desde 1995, cuando la primera tuvo lugar en Berlín, y ocurre tanto si el clima aparece en las noticias ese año como si no.

Hoy hay 198 Partes: 197 países más la Unión Europea. Casi todos los países del mundo (195 en total, según el recuento habitual). Ese número es lo que hace diferente a la COP de cualquier otra reunión climática: nadie más consigue sentar a todos en la misma sala.

Cada tratado tiene su propia COP

Algo que tardé un tiempo en entender: COP no es el nombre de un evento. Cada tratado de la ONU tiene su propia Conferencia de las Partes, y tres de ellas se reunieron este año. En agosto, la COP17 sobre desertificación y uso de la tierra tuvo lugar en Ulán Bator. En octubre, la COP17 sobre biodiversidad se celebra en Ereván, tres semanas antes de Antalya. Las de productos químicos y residuos, humedales y comercio de fauna también tienen las suyas. Cuando en noviembre todo el mundo dice COP, se refieren a la climática.

Las COP que ya conoces

Ya conoces varias COP climáticas, solo que no las llamas así. Kioto en 1997 fue la COP3, la primera vez que los países desarrollados aceptaron objetivos de emisiones vinculantes. París en 2015 fue la COP21, donde cada país se comprometió con su propio plan y 1,5 °C se convirtió en el número que todo el mundo repite. Belém el año pasado fue la COP30, diez años después de París y el momento de comprobar si todos esos planes suman lo suficiente. Aún no. Antalya en noviembre es la COP31.

Entre Kioto y París ocurrió algo que vale la pena entender, porque explica la COP que tenemos hoy. Kioto funcionaba de arriba hacia abajo: se asignaban objetivos, eran jurídicamente vinculantes y se aplicaban solo a los países desarrollados. Era elegante sobre el papel y tuvo dificultades en la práctica. Estados Unidos lo firmó y nunca lo ratificó, y un tratado que excluye a los mayores emisores del mundo en ese momento tiene un techo incorporado.

París cambió el diseño. En lugar de asignar objetivos, pidió a cada país que presentara su propio plan, tanto desarrollados como en desarrollo, y que volviera a mejorarlo con el tiempo. Más débil en obligaciones, mucho más amplio en cobertura, y ese intercambio es la razón por la que casi todos los países del mundo están hoy en la sala. También significa que la parte difícil se desplazó. Con Kioto, la disputa era sobre quién recibe qué cifra. Desde París, la disputa es sobre si alguien está haciendo realmente lo que dijo.

Hasta dónde llega una decisión de la COP

La gente suele decir que en la COP no se decide nada. Kioto y París se decidieron en una COP, y también las normas que obligan a los países a informar sobre sus emisiones. La confusión es sobre el alcance.

Una COP decide cómo se implementa el tratado, lo que implica reglas, informes y plazos. Fija objetivos globales por consenso de las 198 Partes (en mi opinión esto es a la vez una virtud y un defecto: el consenso es lo que da a una decisión su verdadero peso, ya que nadie puede decir después que le fue impuesto, y también es la razón por la que un solo país puede tener un texto como rehén hasta las cuatro de la madrugada del último día). Decide cómo se contabiliza la financiación climática y quién paga. Y decide quién organiza la siguiente.

No tiene poder sobre lo que hace cada país en casa, porque eso corresponde al plan propio de cada Parte. Nada de lo que acuerda es vinculante para una empresa o una ciudad. Y no puede obligar a nadie a cumplir. Una COP produce compromisos. El cumplimiento ocurre las otras cincuenta semanas del año, en otro lugar.

Esa brecha es la parte interesante, y por eso escribo esto. Las salas de negociación son la parte más pequeña de una COP. Belém el año pasado tuvo 42.618 personas en el lugar, y en la lista de registro solo aproximadamente una de cada cinco pertenecía a una delegación nacional. El resto eran empresas, ciudades, inversores, ONG, investigadores y prensa, y estaban allí porque un tratado por sí solo no construye nada.